Betamax es un formato de vídeo analógico PAL, en el que una cinta de 150 m de longitud está alojada dentro de un cartucho de 16 × 9,6 × 2,5 cm en dos rollos. Para grabarla y leerla, la videograbadora saca del cartucho un tramo de cinta y la enhebra alrededor de tres cabezas: una para el sonido y control, otra en forma de cilindro de 7,5 cm de diámetro, también llamada tambor, para el vídeo, y por último una de borrado.
La cinta tiene 12,65 mm de ancho, y es de un compuesto ferrocrómicoy el sonido puede ser estereofónico como en los cassettes normales de audio, o de alta fidelidad analógico.
De tamaño más pequeño que su competencia VHS, Betamax tenía mayor resolución por lo tanto contaba con menos duración. Aun cuando el Betamax ofrecía una mejor calidad de audio y vídeo, ésta sólo podía aprovecharse con altavoces y televisores de gama alta, equipos que pocos hogares de la época disponían.
Este formato graba las señales de sonido, de vídeo y de sincronización por separado.Para tal fin la cinta magnética se divide en tres áreas; una pista longitudinal de 1,05 milímetros de ancho para grabar el sonido, otra de 0,60 milímetros para la señal de sincronización y una pista central helicoidal de 10,2 milímetros para la señal de vídeo.
