El podcasting consiste en la distribución de archivos multimedia (normalmente audio o vídeo, que puede incluir texto como subtítulos y notas) mediante un sistema de redifusión (RSS) que a través de suscripción y utilizando un programa para su descarga, puede ser escuchado en cualquier momento. El sistema es el siguiente: el usuario se suscribe a los canales de “podcasting” que desee y todos ellos se centralizan en un programa que maneja estas suscripciones. Cuando uno de los canales a los que está suscrito se actualiza, el usuario recibe una notificación en el programa y si lo desea, descarga el archivo multimedia y lo reproduce en su ordenador, con cualquier programa reproductor.

La posibilidad de acceder a los “podcasts” por medio de dispositivos portátiles reproductores multimedia es una de las grandes ventajas del sistema, ya que permiten acceder a los contenidos ofrecidos por Internet desde cualquier lugar y en cualquier momento. La palabra “podcast” no proviene como se supone en distintas fuentes en Internet de la palabra iPod, dispositivo desarrollado por la compañía Apple Inc., sino que es un acrónimo de las palabras inglesas “Public on demand”(ya que son un tipo de transmisión pública que se envía según la demanda del usuario) y “broadcast”(que hace referencia a la transmisión de información desde un nodo emisor a múltiples nodos receptores).

En cuanto a la historia del "podcast" cabe destacar que comenzó a popularizarse entre el público a finales de 2004, aunque entre los años 1998 y 2001 hubo varios "podcasts" realizados por grandes empresas, tales como Real Networks y ESPN.com.
Sin embargo, no fue hasta febrero de 2004 que el término "podcasting" fue utilizado por primera vez. Fue en un artículo de Ben Hammersley en el periódico “The Guardian”, titulado 'Audible Revolution', junto con otros nombres propuestos para el nuevo medio de difusión de contenidos. Muchas personas de forma individual y grupos han contribuido a la aparición y la popularidad de los “podcasts”.

A Adam Curry se le atribuye la idea de automatizar la entrega y la sincronización del contenido textual de los reproductores portátiles de audio, y la primera aplicación para hacer esto posible fue iPodderX, desarrollado por August Trometer y Slakinski Ray.
Desde la década de 1930 se han producido programas de radio y programas de noticias, pero hasta hoy en día, a través de la evolución de las capacidades de Internet, junto con el abaratamiento del hardware y el software, han producido un aumento de su difusión. Cabe decir que este nuevo servicio no es más que un RSS en el que se añaden archivos multimedia, ya sea audio o vídeo, siendo una vía de comunicación en la que el canal es Internet y donde se transmite la información en archivos multimedia, generalmente de sonido en formato MP3 u OGG.

En Internet se pueden encontrar todo tipo de temáticas. Además, al igual que los blog, muchos acostumbran a utilizar un tratamiento informal y lenguaje coloquial, aunque las características de los “podcast” varían mucho de unos autores a otros, tanto en el tiempo de duración de los contenidos como en lo improvisado o elaborado del material multimedia publicado.