La primera idea nació de Vannevar Bush en los años 40, propuso exponer información distribuida con una interfaz operativa que permitía el acceso a usuarios mediante claves, Ted Nelson en los años 50 introduce el hipertexto, donde la información es enlazada y posteriormente en 1989, en el CERN (Suiza), Tim Berners-Lee (con la ayuda de Robert Cailliau), con un soporte operativo tecnológico para la distribución de información en redes informáticas se crea los que ahora conocemos como Web.

Un sistema de hipertexto, se refiere al conjunto de texto y contenidos multimedia que no está creado para ser leído linealmente (es decir, empezando por el principio y acabando por el final), sino que utiliza enlaces (links) para hacer remisiones, poner en contacto distintas partes, o para conectarse con otros textos. Es importante saber que web o www no son sinónimo de Internet, la web es un subconjunto de Internet que consiste en páginas a las que se puede acceder usando un navegador. Internet es la red de redes donde reside toda la información.

Los documentos necesitaban un formato que fuera adecuado para su misión. En aquella época casi todo el mundo utilizaba los lenguajes TeX y PostScript, pero éstos eran demasiado complicados teniendo en cuenta que debían ser leídos por todo tipo de computadoras, desde los ordenadores de usuario hasta las estaciones de trabajo. Así, tanto el lenguaje de intercambio (HTML) "HyperText Mark-up Language", como el protocolo de red (HTTP) se diseñaron para ser realmente muy simples y prácticos.

Se podría resumir que las páginas web eran documentos estáticos que jamás se actualizaban, simplemente sólo se ofrecía información al usuario que la visitaba mediante lo explicado anteriormente.

Sobre 2004, nació web 2.0, una nueva visión de como navegar por la red, en la que premiaba la participación activa de los usuarios, a través de opciones que le dan al usuario voz propia en la web, pudiendo administrar sus propios contenidos, opinar sobre otros y enviar y recibir información con otras personas de su mismo estatus. La estructura respecto a WWW es más dinámica y utiliza formatos más modernos, que posibilitan más funciones.

Actualmente, se podría considerar que los avances han desembocado en la web 3.0, que son aplicaciones web conectándose entre sí, a fin de enriquecer la experiencia de las personas, haciendo uso de formatos especializados que amplían la información y esto proporciona autonomía respecto del navegador y construcción de la web semántica. Sin tener asentadas las bases de este nuevo desarrollo, ya se piensa en web 4.0, tal y como se describe en esta gráfica, en un futuro no muy lejano.