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La placa base, placa madre, tarjeta madre (en inglés motherboard o mainboard) es una tarjeta de circuito impreso a la que se conectan las demás partes de la computadora. Tiene instalados una serie de circuitos integrados, entre los que se encuentra el chipset, que sirve como centro de conexión entre el procesador, la memoria RAM, los buses de expansión y otros dispositivos. Ademas, todas las placas bases incluyen un sofware llamado BIOS, que le permite realizar funcionalidades básicas.

Exiten varios tipos de placas bases. Las podemos clasificar según su procesador: Para AMD desde sus clasicas Slot A Duron, Athl, hasta las mas modernas actualmente como la Aocket AM4 Phenom III X3/X4/X5. Lo mismo pasa con INTEL, que con el paso de los años han ido mejorando notablemente las caracteristicas de sus productos. Esto lo podemos obsesrvar claramente entre la Slot I, Pentium II y la LGA1156 Intel core i7.

Si nos fijamos en el tamaño han existido varios tipos pero hoy en dia solo se fabrican dos. Las ATX, con unas dimensiones de 305 × 244 mm, creado por un grupo liderado por Intel, en 1995 introdujo las conexiones exteriores en la forma de un panel I/O y definió un conector de 20 pines para la energía. Se usa en la actualidad en la forma de algunas variantes, que incluyen conectores de energía extra o reducciones en el tamaño. Y las Micro ATX, que son como las ATX pero mas pequeñas, con unas simensiones de 244 × 244.

Los componentes que no pueden faltar en una placa base son: uno o varios conectores de alimentación, el zócalo de la CPU o socket, las ranueras de la memoria RAM, el chipset que se divide en dos secciones, el puente norte (Northbridge) y el puente sur (Southbridge). El primero gestiona la interconexión entre el procesador, la memoria Ram y la GPU; y el segundo entre los periféricos y los dispositivos de almacenamiento, como los discos duros o las unidades de estado sólido. La CMOS: una pequeña memoria que preserva cierta información importante, la pila de la CMOS, la BIOS, el bus, el bus de expansion, el bus de memoria, los conectores de entrada/salida y las ranueras de expansion.

Las empresas que han intervenido en el desarroyo de las placas bases han sido muchas, algunas de las mas importantes y famosas son: ASUS, ASRock, Gigabyte, Intel... Algunos diseñan y fabrican uno o más componentes de la placa base, mientras que otros ensamblan los componentes que terceros han diseñado y fabricado.

Por ultimo, cabe destacar,que la evolucion en las ultimas tres decadas ha sido enorme. Hemos pasado de una vida sin ordenadores, a otra en la que este instrumento es casi indispensable para todo, ya se trabajo, ocio, cultura etc. Y con el paso de los años seguro que todo será mas comodo y facil gracias al desarroyo de las tecnologias de la informacion.