La historia de la fotocopiadora comienza a escribirse en 1938, cuando un físico norteamericano, llamado Chester Carlson, vio la necesidad de hacer copias de documentos de una manera rápida y fácil, ya que ejercía la abogacía, y era inventor en sus ratos libres. Carlson comenzó sus experimentos con cargas electrostáticas y materiales fotoconductores, o sea, materiales que modifican sus propiedades eléctricas cuando son expuestos a la luz, pero, los primeros resultados no fueron muy buenos y empresas como IBM o General Electric, desecharon su patente.
Fue en 1938 cuando se llamó “xerografía” al proceso inventado por Carlson, y entonces, una pequeña empresa estadounidense llamada Haloid Company adquiere los derechos de este invento en el año 1947, después de que en 1944 el Instituto Memorial Battelle de Ohio, firmase un acuerdo con Carslon para desarrollar la Xerografía. Diez años después, la compañía pasaría a llamarse Xerox Corporation. Poco después, en 1950, la Radio Corporation of America, introdujo una variante en el proceso, en el cual, se utilizaba un papel especialmente destinado para el fin de fotocopiar, y por fin, en 1959 se comercializa la primera fotocopiadora de la historia, la Xerox 914.
El desarrollo de la fotocopiadora se puede resumir en dos partes: las primeras fotocopiadoras fueron las electrostáticas, en las cuales, la imagen a reproducir se proyecta directamente sobre el papel, cuya superficie queda sensibilizada con cargas eléctricas. Seguidamente el papel se somete luego a un baño de toner y las partículas se fijan en las zonas electrizadas de éste dando lugar a la copia definitiva. La segunda parte de la fotocopiadora, se puede resumir con la fotocopiadora en color, desarrollada por la empresa Cannon en 1973, y la primera fotocopiadora láser, también desarrollada por Cannon en 1986
El proceso de fotocopiado consiste en que el documento original es barrido por un rayo de luz intensa que proyecta la imagen sobre un tambor giratorio de superficie fotosensible (este se carga electrostáticamente en correspondencia con la imagen). Sobre el tambor se distribuye un polvo pigmentado (toner) que se adhiere a las zonas electrizadas (donde hay imagen), reproduciendo el escrito o dibujo original. La imagen así pigmentada es transferida del tambor al papel dispuesto en la fotocopiadora, el cual finalmente se calienta para fijar de modo definitivo el pigmento sobre la copia.
