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El micrófono es un traductor electroacústico. Existen tres principios básicos de funcionamiento que corresponden con los tres tipos principales de micrófonos:

-El micrófono de bobina móvil consta de un pequeño diafragma pegado a una bobina que a su vez está dentro de un imán. Con la vibración de las ondas sonoras se genera en la bobina una CA que constituye la señal eléctrica de salida. Se diferencian dos tipos: El micrófono de presión y el micrófono de gradiente de presión.

-El micrófono de cinta consta de un tira larga y fina de material conductor por la que pasa el campo magnético creado por los polos opuestos de dos imanes que induce corriente en la cinta con las vibraciones de ondas sonoras. La tensión que sale se debe amplificar con un transformador alojado en el propio cuerpo del micrófono.

-El micrófono de condensador consta de un diafragma flexible y una placa rígida posterior. Con las vibraciones varia también la tensión entre las placas que son alimentadas con CC, la variación de tensión entra en el preamplificador, un transistor FET, que regula la señal de salida.

Su uso en las telecomunicaciones es muy extenso empezando por la radio, la música y cualquier medio audiovisual.

Historia y Evolución del micrófono

En 1876 Alexander Graham Bell inventó el teléfono que estaba compuesto, entre otros dispositivos, por un transductor electroacústico que hacia las veces tanto de micrófono como de altavoz, pero el micrófono en sí lo inventó Emile Berliner en ese mismo año. Se entendió como un transmisor de voz telefónica.
En 1878 David Hughes inventó el primer micrófono de carbón, que fue mejorado durante la década de 1920 gracias al empeño que puso Western Electric que desarrolló Wente en 1917 el micrófono electroestático (condensador) y más tarde el electrodinámico (bobina móvil).
Aparecieron compañías en EEUU como Shure Brothers y Electro-Voice por esa misma época.
El trabajo de Bauer en 1941 dió sus frutos con el "Shure Unidyne directional" (patrón polar cardioide).
Dentro de Electro-Vocie, Wiggings diseñó el "Variable-D" en 1954, una mejora importante en el micro de carbón.
Unos años antes, entre 1930 y 1950, Harry Olson de la RCA (Radio Corporation of America) fue responsable del desarrollo y mejora del micrófono de cinta.
Otras compañías fabricaron el micrófono de cristal, de bajo coste, basado en el principio de la piezoelectricidad.
Más adelante en 1964 James West y Gerhard Sessler de los Laboratorios Bell inventaron el micrófono de electret de similares características al de condensador, pero sin necesidad de corriente externa.

En la actualidad hay muchos tipos distintos de micrófonos. Aparte de los ya citados existen otros como el condensador de RF, el micrófono de cañón, el MZP, los micrófonos estereofónicos, el Lavalier, los inalámbricos. Cada uno de ellos es usado convenientemente donde se los necesita, aunque el electrodinámico por ejemplo es muy versátil y se usa en la mayoría de situaciones.