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En 1893, Nikola Tesla demostró por primera vez la posibilidad de transmitir energía eléctrica sin cables, y por consiguiente, la posibilidad de la comunicación inalámbrica. Tesla presentó un circuito que consistía en una batería de capacitores vibrantes Leyden y una bobina. Este dispositivo conformaba su "transmisor".Presento su primera patente en 1897, dos años antes a que Guglielmo Marconi lograra su primera transmision de radio. Guglielmo Marconi registro su patente en 1900, aunque fue rechaza por parecerse demasiado a la de Nikola Tesla. Esto provoco un enfrentamiento entre Tesla y Marconi, aunque la corte suprema de EEUU fallo a favor de Tesla, aunque la mayoría de los libros figuran a Marconi como el inventor de la radio.

Un radiotransmisor es un dispositivo electrónico que, gracias a la ayuda de una antena, es capaz de enviar ondas electromagnéticas que pueden contener información, como en el caso de señales de radio, telefonía móvil...

Los principales como componentes de un transmisor de radio son: un generador de oscilaciones (oscilador), que convierte la corriente eléctrica común en oscilaciones de una determinada frecuencia de radio; los amplificadores, que aumentan la intensidad de dichas oscilaciones y que conservan la frecuencia establecida, y un transductor, que convierte la información que se quiere transmitir en un voltaje eléctrico variable y proporcional a cada valor instantáneo de la intensidad. En el caso de la transmisión de sonido, el transductor es un micrófono; y para transmitir imágenes, se utiliza como transductor un dispositivo fotoeléctrico.

Tambien son importantes en un transmisor de radio el modulador y la antena. El modulador aprovecha los voltajes proporcionales para controlar las variaciones de intensidad o frecuencia de la portadora. La antena radia una onda portadora igualmente modulada. Cada antena presenta ciertas propiedades direccionales, es decir, que algunas radian mas energía en unas direcciones que en otras, pero la antena siempre se puede modificar de manera que los patrones de radiación varíen desde un rayo relativamente estrecho hasta una distribución homogénea en todas las direcciones, este último tipo de radiación se usa en la radiodifusión.

En una emisora comercial de radio, sin embargo, el tamaño y el peso entrañan poca importancia, el coste debe tenerse en cuenta y la fidelidad resulta fundamental, sobre todo en el caso de emisoras FM; el control estricto de la frecuencia constituye una necesidad crítica.

En una emisora comercial normal, la frecuencia de la portadora se genera mediante un oscilador de cristal de cuarzo rigurosamente controlado. El método básico para controlar frecuencias en la mayoría de las emisoras de radio es mediante circuitos de absorción, o circuitos resonantes, que poseen valores específicos de inductancia y capacitancia y favorecen la producción de corrientes alternas de una determinada frecuencia e impiden la circulación de corrientes de frecuencias distintas. Cuando la frecuencia debe ser estable se utiliza un cristal de cuarzo con una frecuencia natural concreta de oscilación eléctrica para estabilizar las oscilaciones.

La modulación de la portadora para que pueda transportar impulsos se puede efectuar a nivel bajo o alto. En el primer caso, la señal de frecuencia audio del micrófono, con una amplificación pequeña o nula, sirve para modular la salida del oscilador y la frecuencia modulada de la portadora se amplifica antes de conducirla a la antena; en el segundo caso, las oscilaciones de radiofrecuencia y la señal de frecuencia audio se amplifican de forma independiente y la modulación se efectúa justo antes de transmitir las oscilaciones a la antena. La señal se puede superponer a la portadora mediante modulación de frecuencia (FM) o de amplitud (AM).
La modulación, AM, se utiliza en las emisiones normales de radio.
La antena del transmisor no necesita estar unida al propio transmisor. La radiodifusión comercial a frecuencias medias exige normalmente una antena muy grande, cuya ubicación óptima es de forma aislada, lejos de cualquier población, mientras que el estudio de radio suele hallarse en medio de la ciudad.
Los componentes fundamentales de un receptor de radio son: 1) una antena para recibir las ondas electromagnéticas y convertirlas en oscilaciones eléctricas; 2) amplificadores para aumentar la intensidad de dichas oscilaciones; 3) equipos para la demodulación; 4) un altavoz para convertir los impulsos en ondas sonoras perceptibles por el oído humano.
Los amplificadores de radiofrecuencia y de frecuencia media son amplificadores de voltaje, que aumentan el voltaje de la señal.
La mayoría de las emisoras AM no reproducen con fidelidad los sonidos por debajo de 100 Hz o por encima de 5 kHz.
En las transmisiones de radio a menudo se introduce una forma de distorsión de amplitud al aumentar la intensidad relativa de las frecuencias más altas de audio. En el receptor aparece un factor equivalente de atenuación de alta frecuencia. El efecto conjunto de estas dos formas de distorsión es una reducción del ruido de fondo o estático en el receptor.