El sistema Android comenzó siendo una idea que pretendía competir con el todopoderoso iPhone de Apple.
En octubre de 2008 se lanzó el primer terminal con este sistema operativo; durante 2009 empezó a consolidarse gracias a las mejoras en su versión 1.5 (Donut) y a principios de verano de 2010 Google hablaba ya de la activación de más de 150000 teléfonos android al día. Hoy 2 de noviembre de 2010 se puede leer un artículo que asegura que según un estudio realizado en Estados Unidos, se venden dos terminales android por cada iPhone.

Pero este sistema operativo con nombre de replicante y basado en Linux no se ha quedado ahí. Ya se venden ordenadores portátiles y ultraportátiles con android; marcos digitales, calculadoras...

Sus principales ventajas son los pocos recursos que necesita para funcionar (teniendo en cuenta los recursos con los que cuentan los aparatos electrónicos hoy en día), su código abierto (que permite a los propios usuarios trabajar para mejorarlo o personalizarlo, así como crear sus propias aplicaciones que después pueden compartir o vender en el mercado android), el acertado uso de la máquina virtual "Dalvik" (que soporta la ejecución de varias tareas a la vez, abriéndose éstas de forma independiente y sin apenas consumir recursos), y el framework de aplicaciones (los usuarios pueden usar o acceder a la información y capacidades de otras aplicaciones e incluso ejecutarlas o modificarlas con algunas restricciones propias de la seguridad e integridad del sistema).

Los componentes principales del sistema son: aplicaciones, framework de aplicaciones, bibliotecas y runtime de android. El sistema está basado en Linux y conserva la seguridad, pila de red, controladores y gestión de memoria y procesos de su antepasado.

Las aplicaciones de android están escritas en Java (por lo que google fue denunciado); el sistema incluye algunas básicas con funciones propias de un teléfono móvil o una agenda electrónica, pudiendo el usuario descargarse después otras a través de "android market". Al ser un sistema con licencia apache, muchos usuarios mantienen este espíritu y gran parte de las aplicaciones allí disponibles son gratuítas.

Actualmente el sistema se encuentra en su versión 2.2 (Froyo) desde Junio de 2010, aunque en la red se especula ya con algunos nombres y fechas de nuevas versiones que Google, buque insignia de android, ni confirma ni desmiente.
Ésta última versión incluye mejoras notables, como Flash 10.1, gráficos OpenGL, o la posibilidad de convertir el terminal en un punto WiFi, lo que le va acercando cada vez más a ser un sistema operativo capaz de competir no sólo en telefonía, sino también en el mercado de los ordenadores.

Este sistema operativo ha supuesto una revolución ya que, pese a ser de código abierto, muchas marcas comerciales y grandes empresas han apostado por él, obteniendo así una difusión y crecimiento espectaculares, así como terminales de prestaciones altísimas con drivers hechos específicamente para él. Algo que Linux no había podido conseguir.