Robert Cailliau (26 de enero de 1947), Ingeniero Industrial por la Universidad belga de Gante y Máster en Ciencias de la Computación por la Universidad de Míchigan (EE.UU.), es uno de los creadores del World Wide Web junto con Tim Berners-Lee. En 1958 se mudó con sus padres a Amberes. Después del bachillerato, en 1969 se licenció en Ingeniería Mecánica y Electrónica por la Universidad de Ghent. Más tarde cursó un Máster de Ingeniería de Ordenadores, Información y Control en la Universidad de Michigan en 1971.
Al finalizar sus estudios y volver a Europa en 1974 entró en el Consejo Europeo para la Investigación Nuclear (CERN) y empezó a trabajar como jefe de la división Protón Synchroton (PS) trabajando en el sistema de control del acelerador. En abril de 1987 dejó la división PS para convertirse en el líder del Sistema de Manejo de Datos del Sistema Office Computing.
Es allí en el CERN donde en 1990 el físico Tim Berners-Lee (del que se suele hablar más) y el propio Cailliau propusieron un sistema de hipertexto de acceso a la documentación del CERN y crearon la semilla del World Wide Web tal como lo conocemos hoy en día. En 1993, en colaboración con la asociación Fraunhofer Gesellschaft, Cailliau empezó el primer proyecto "basado en web" de diseminación de información para la Comisión Europea. En diciembre de 1993 convocó la primera conferencia internacional sobre WWW celebrada en el CERN en mayo del año siguiente. Aquella conferencia se celebra anualmente desde entonces.
Después de haber ayudado a transferir el desarrollo de la web del CERN al W3C, dedicó su tiempo a las comunicaciones públicas. Finalmente Robert Cailliau dejó el CERN en 2005, donde llevaba más de 25 años desarrollando sistemas de control, sistemas de interfaz de usuario, procesadores de texto, hipertextos, etc.
Berners-Lee concibió la idea de un proyecto de hipertexto global. Se le ocurrió que podía adaptar un programa que había creado para su uso particular, el ENQUIRE, a las necesidades del CERN de disponer de un sistema para acceder a la enorme y diversa cantidad de información que había en sus sistemas informáticos. Se trataba de un sistema de hipertexto para compartir información basado en Internet. Dicho sistema permitía incoporar multimedia e hipertextos en Internet, almacenando piezas de información y enlazándolas entre ellas. Enquire se ejecutaba en un entorno multiusuario y permitía acceder a varias personas a los mismos datos. En 1989 Berners-Lee entregó su propuesta a varios científicos del CERN pero no obtuvo respuesta. Fue Robert Cailliau quien acudió en su ayuda.
Una de las personas que creyó en el proyecto desde el principio fue el científico belga. Reescribió la propuesta de Berners-Lee en términos que a él le pareció que tendrían más efecto y buscó ayudantes estudiantes y becarios, dinero, máquinas y espacio en oficinas para poder trabajar. En septiembre de 1990 recibieron el visto bueno y los dos comenzaron a escribir el nuevo sistema de hipertexto, dando origen a la Web como hoy la conocemos.
