Jawed nació en Merseburg, Alemania del Este en 1979, aunque más tarde, en 1982, se trasladó a Alemania Occidental. Su padre, Naimul Karim, es un investigador de Bangladesh de la empresa norteamericana "3M". Su madre, Christine Karim, es una profesora adjunta de investigación de bioquímica en la Universidad de Minnesota.
Karim creció en Alemania, pero su familia emigró a los Estados Unidos en 1992. Karim se graduó en el Instituto Central de Saint Paul, Minnesota. Continuó sus estudios en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, para finalmente abandonar el campus antes de su graduación y hacerse empleado de la famosa empresa PayPal.
Trabajando en PayPal conoció a Chad Hurley y Steven Chen. Los tres más tarde fundaron el sitio web YouTube en 2005. Él mismo protagoniza el primer video que se subió al sitio web llamado "Meet me at zoo". Después de la co-fundación de la empresa, Karim optó por la participación a jornada completa y actuó como un consejero de YouTube. Luego se matriculó como estudiante de posgrado en Ciencias de la computación en la Universidad de Stanford. Después YouTube fue adquirido por Google y Karim recibió 64 millones de dólares por las 137.443 acciones que tenía.
Jawed Karim acaba de fundar "Youniversity Ventures", que es una fundación cuyo objetivo es ayudar a los jóvenes emprendedores para que lleven acabo sus ideas empresariales.
