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Un reproductor de audio digital, es un dispositivo 100% electrónico (es decir, no tiene partes mecánicas internas en movimiento que produzcan fricción) que almacena, organiza y reproduce archivos de audio digital. Comúnmente se le denomina reproductor de MP3, pero los reproductores de audio digital reproducen a menudo otros formatos de archivo. Utilizan un software para su reproducción.

Están basados en el uso de memoria flash, por lo que guarda la información en un chip de memoria tipo NAND. Estos dispositivos cuentan con una interfaz gráfica que le permite al usuario manipular las funciones. Cuenta básicamente con reproductor musical, radio FM, y grabadora de voz; por lo que también se le considera un dispositivo multifuncional.

Los primeros reproductores de música fueron los radios de transistores que lanzó “Regency” en 1954.

En 1979 se puso a la venta el primer reproductor portátil de música: el “Walkman” de Sony que sólo aceptaba cassettes. En 1984 la cinta de audio se sustituyó por el CD, y Sony sacó el Discman, que permitía llevar canciones grabadas en un CD.

Después aparecieron y se masificaron los pendrives, donde se podía llevar música pero no escucharla salvo que se conectára a un PC. Casi instantáneamente aparecieron los primeros Pendrives MP3 con capacidad de hasta 128 MB.

Pero los usuarios necesitaban más capacidad. Pasados un par de años, se empezó a ver una nueva generación de reproductores MP3, los cuales ya tomaron su propia identidad: pequeños, con pantallas luminosas, extremadamente livianos y con cada vez más prestaciones.