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Una resistencia eléctrica es toda oposición que encuentra la corriente a su paso por un circuito eléctrico cerrado, atenuando o frenando el flujo de circulación libre de las cargas eléctricas o electrones. Cualquier dispositivo conectado a un circuito eléctrico representa en sí una carga, resistencia u obstáculo para la circulación de la corriente eléctrica, y a este efecto se le llama resistividad, y se mide en ohmios, en honor a Ohm, q fue el descubridor.

Según sea el material, así es su resistividad. Los materiales conductores apenas tienen resistividad, los aislantes no permiten el flujo de corriente y los resistivos presentan cierta resistencia. Las resistencias son componentes eléctricos pasivos en los que la tensión que se les aplica es proporcional a la intensidad que circula por ellos.

Normalmente la resistencia de un material aumenta cuando crece la temperatura, y disipa energía en forma de calor. También la resistencia de conductor es proporcional a la longitud de ésta e inversamente proporcional a su sección.

Hay varios tipos de resistencias pero en se agrupan en fijas y variables. Las fijas se denominan de esta forma: Bobinadas, aglomeradas, de película de carbono y pirolíticas. De las variables, nos interesa obtener una resistencia cuyo valor pueda variarse según la aplicación y se fabrican bobinadas o de grafito, deslizantes o giratorias.

Hay varios tipos de resistencias vienen determinados por una representación de códigos de colores. Esto se realiza por medio de la estampación de unos anillos de colores en el cuerpo de la resistencia. Estos anillos son cuatro o cinco y vienen especificados según se muestra en la siguiente imágen:

Según se conecten en un circuito pueden funcionar de diversas maneras. Si la conexión se realiza en serie, se suman los valores de la resistencia de esta manera: Rt = R1 + R2. Si el montaje se realiza en paralelo, la suma de las dos resistencias es menor que el valor de la menor de las dos (o las que sean), de tal manera: 1/Rt = 1/R1 + 1/R2.

La fórmula fundamental del mundo electrónico que permite relacionar la tensión, la corriente y la resistencia es la ley de Ohm. Fue demostrada por Simón Ohm (de ahí su nombre) en 1826 y nos indica que la corriente que circula por un conductor es directamente proporcional a la tensión aplicada en sus extremos, e inversamente proporcional a la resistencia del mismo, esto es:

V = I * R