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Alexander Bain obtuvo la patente en 1843, pero era un diseño teórico que no se había construido en la práctica. La primera transmisión pública auténtica no se hizo hasta 1851, en el transcurso de la Feria de Londres, donde Frederick Blackwell hizo una demostración con su equipo que era muy diferente del de Bain.
Pero esto no debe engañarnos, no se trató de un simple experimento de chalados que quedó relegado al olvido. Aquel invento se ha estado usando sin interrupción desde que en 1865 Giovanni Casselli inaugurase el primer servicio comercial de fax, que unía las ciudades de Lyon y de París.

Partes de un Fax:

Un fax es esencialmente un escáner de imagenes, un módem y una impresora combinados en un aparato especializado. El escáner convierte el documento original en una imagen digital; el módem envía la imagen por la línea telefónica; al otro lado, el módem lo recibe y lo envía a la impresora, que hace una copia del documento original.

Los primeros faxes sólo escaneaban en blanco y negro, pero al mejorar la tecnología se pasó a la escala de grises. La llegada de los equipos multifunción incorporó el escáner en color: aunque las imágenes se siguen enviando en grises. Utilizaban impresoras térmicas, que requieren un papel específico. Eran muy pocas las máquinas que usaban una impresora de agujas, y aún menos las que usaban una impresora láser. La llegada y, sobre todo, el abaratamiento de la impresión por chorro de tinta provocó, que en la mitad de los casos actuaban además como equipos multifunción.

En la actualidad un ordenador con fax/módem y el software adecuado es capaz de emular el funcionamiento de una máquina de fax.

Grupos de Fax:

El fax se convirtió en una parte esencial de la micro o híper empresa, pero la duda era cuál sería la eficiencia del envío y el problema de enviar entre América y Europa, y el tiempo que tardaría en llegar a su destino. Para corregir esta deficiencia el Sector de Normalizacion de las Telecomunicaciones de la UIT estableció en 1974 una norma mundial, mejor conocida como grupo 1 de fax. Desde entonces se han creado 4 normas o grupos:

1. creado en 1974, se basa en la recomendación UIT-T T.2. Estos faxes tardan de cuatro a seis minutos en transmitir una página única.
2. creado en 1976, se basa en las recomendaciones UIT-T T.30 y T.3. Estos faxes tardan 3 minutos en transmitir una página única.
3. creado en 1980, se basa en las recomendaciones UIT-T T.30 y T.4. Tardan entre 6 y 15 segundos en transmitir una sola página.
4. creado en 1984, se basa en las recomendaciones UIT-T T.563, T.503, T.521, T.6, T.62, T.70, T.72, T.411 a T.417. Ha sido diseñado para operar a más de 64 kbit/s sobre redes digitales RDSI.

Utilidad y evolución del Fax:

Inicialmente, el fax se usaba exclusivamente en el periodismo; pero su eficiencia y el afán de modernización hicieron que se integrase posteriormente a los negocios. El fax se utiliza para enviar y recibir imágenes de todo tipo. El fax ha logrado ampliarse a todas las tecnologías de comunicaciones actuales, pero muchos culpan al fax de que la tecnología digital no haya avanzado demasiado como para empezar a adoptarla.

El sistema de envío y recepción de fax también ha ido adaptándose a la evolución y desarrollo de las nuevas tecnologías de la comunicación. El fax virtual o fax por Internet se basa en el mismo sistema de transmisión de datos que el fax tradicional, mediante una línea telefónica, pero sustituyendo los aparatos tradicionales de fax por plataformas Web o de correo electrónico. Este tipo de soluciones de fax virtual tienen enormes ventajas con respecto a los sistemas tradicionales; primero porque son ecológicas, segundo porque son eficientes, tercero porque son móviles y por cuarto porque son económicas.