Con el respaldo financiero de su padre, un rico banquero, Gerard Philips (primo de Karl Marx) fundó Philips & Company (ahora Royal Philips Electronics) el 18 de mayo de 1891, como una empresa fabricante de lámparas incandescentes. Tenía los conocimientos técnicos, pero apenas tenía experiencia en los negocios y la empresa se balanceó cerca de la quiebra durante varios años, hasta que su hermano menor Anton, que tenía experiencia de trabajo en corretaje, se unió a la compañía en 1895.
El 1 de Enero de 1920, cuando por fin se alcanzó alguna estabilidad, Philips marcó la ciudad más importante donde tiene sus mayores fábricas, laboratorios, almacenes y oficinas: Eindhoven. Ya desde la fundación, ambos vieron con claridad que para conseguir la permanencia, además de fabricar artículos de calidad, tenían que tener una red de distribución tan extensa como fuera posible. Así en Marzo de 1926 Philips se construye en España, donde Anton Philips le confía a SELEZ (fabrica de lámparas de alumbrado) la fabricación de lámparas Philips (conocidas como lámparas "Z") en nuestro país, dedicándose así a la importación y venta de productos procedentes de Holanda y a su desarrollo. Desde entonces y hasta ahora, España es uno de los países con mayor rendimiento de Europa de Philips. Tres años más tarde se crea Philips Radio, penetrando poderosamente en el campo de la radiodifusión. A partir de ahí surgieron múltiples parentesis provocados por distintas guerras donde Philips siempre ha sabido defenderse de ellos de una manera inteligente impidiendo que la empresa cayera.
Los primeros productos “estrella” que se vendieron en España fueron los rectificadores para carga de baterías y los electrodos para soldadura, pero el producto a destacar de esta empresa es el cassette (1963) el cual dió pie al desarrollo del Walkman, que permitía escuchar los cassettes en cualquier lugar. Más adelante, en 1983, después de un duro trabajo junto con Sony, apareció el Disco Compacto.
Televisores con ambilight, centrales coronarias que caben en una mano, reproductores DVD, monitores con sensor de presencia, despertadores naturales, grabadoras, exprimidoras, cafeteras, móviles con DJ...; Philips ha llegado a ambitos casi inalcanzables desde productos para oficinas que aumentan el rendimiento hasta productos para el hogar que nos facilitan las cosas.
